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Homo erectus was first master of the kitchen: study

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Published : Aug. 23, 2011 - 14:57

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WASHINGTON (AFP) -- The first ancestor of modern humans to have mastered the art of cooking was likely homo erectus, which evolved around 1.9 million years ago, according to a US study published Monday.

The ability to cook and process food allowed homo erectus, the Neanderthals and homo sapiens to make huge evolutionary leaps that differentiated them from chimpanzees and other primates, said researchers at Harvard University.

Based on an analysis of DNA, molar size and body mass among non-human primates, modern humans, and 14 extinct hominids, the findings in the Proceedings of the National Academy of Sciences support previous studies that suggested homo erectus may have known how to cook.

Preparing food with tools and fire meant more calories could be consumed and less time needed to be spent foraging and eating. Molar sizes shrunk while body mass increased.

Among primates, animals with larger body sizes grew bigger molars and spent more time eating -- great apes of similar size to humans spend about 48 percent of the day consuming calories.

"Homo erectus and homo neanderthalensis spent 6.1% and 7%, respectively, of their active day feeding," said the Harvard study, adding that modern humans spend 4.7% of their days eating.

"Human feeding time and molar size are truly exceptional compared with other primates, and their oddity began around the start of the Pleistocene,"

said the study, referring to the epoch that began about 2.5 million years ago and ended 11,700 years ago.

Cooking may actually have originated with other species that also lived in Africa and came just before homo erectus, including homo habilis and homo rudolfensis, the study said.

In any case, the tools and behaviors necessary to support a cooking culture "related to feeding and now necessary for long-term survival of modern humans evolved by the time of homo erectus and before our lineage left Africa."

 

<한글 요약>


호모 에렉투스가 인류 최초의 요리사


190만년 전에 생존 했던 호모 에렉투스가 인류 첫 요리사이었을 것이라고 미국의 한 연구가 밝혔다.

호모 에렉투스, 네안데르탈인과 호모 사피엔스의 음식을 요리하고 가공할 줄 알았던 능력이 다른 원숭이들이나 영장류로부터 구분 하는 큰 차이점 중 하나라고 하버드 대학교 연구진들이 발표했다.

현대 인간, 영장류, 그리고 인류의 조상의 DNA, 어금니의 크기, 신체 질량을 분석한 결과 국립 과학 학술원은 호모 에렉투스가 요리를 할 줄 알았을 것이라는 결론을 내렸다.

음식을 도구와 불을 이용하여 준비 함으로서 복용하는 칼로리는 늘리고, 수렵하고 먹는데 걸리는 시간은 줄일 수 있기 때문에, 어금니의 크기는 줄고 신체 질량은 늘어난 것으로 보인다.

하지만 영장류들은 몸의 크기와 어금니의 크기가 비례하고 또한 음식을 먹는데 더 많은 시간을 투자한다. 인간과 몸의 크기가 비슷한 동물들은 하루의 반정도의 시간을 칼로리를 섭취하는데 보내고 있다.

반면, 호모 에렉투스와 네안데르탈인 각각 하루의 6.1퍼센트와 7퍼센트의 시간만을 먹는데 소비했다고 하버드의 연구진들은 밝혔다.

사람이 먹는데 소비하는 시간과 어금니의 크기는 다른 영장류들과 비교하여 이례적이고, 이 현상은 플라이스토세(인류의 조상이 나타나기 시작한 250만년 전)부터 시작된 것으로 보인다.

연구진들은 아프리카에 서식하던 호모 하빌리스, 호모 루돌펜시스도 음식을 요리할 줄 알았을 것으로 추측된다고 덧붙였다.