작은 몸집으로 인해 ‘호빗’이라는 별명을 얻은 고대 인류 호모 플로레시엔시스의 얼굴을 재구성한 이미지가 호주 인류학자에 의해 10일 (현지시간) 공개되었다.

시드니 모닝 헤럴드지는 울런공 대학의 인류학자 수잔 헤이스가 과학 수사 기법을 통해 지난 2003년 인도네시아 플로레스 섬에서 발굴된 30세, 신장 91.44 센티미터인 호모 플로레시엔시스 여성의 화석을 이용해 얼굴 그림을 만들어내는데 성공했다고 보도했다.

“그녀는 예쁘지는 않아요”라고 헤이스는 말했다. “큰 눈같이 여성적인 요소는 없고 이마도 거의 없죠.”

헤이즈는 3D 이미징 기법과 컴퓨터 단층 촬영 (CT) 스캔을 이용해 이와 같은 이미지를 완성했다.

지금까지의 호모 플로레시엔시스에 대한 기존의 상상도는 유인원에 가까웠으나 헤이즈는 이번에 완성된 호모 플로레시엔시스의 이미지가 침팬지보다는 인간에 가깝다고 말했다.”

호모 플로레시엔시스는 인도네시아 플로레스 섬에서 1만7천년 전 살았던 것으로 추정된다.

호빗은 J.R.R. 톨킨의 소설 ‘호빗’, ‘반지의 제왕’ 시리즈에 나오는 가상의 소인족으로, 작은 키와 명랑한 성격 등이 특징이다.

<관련 영문 기사>

Image of 'hobbit' human created

An Australian anthropologist has created what she says is an evidence-based image of the tiny "hobbit" species known as Homo floresiensis.

With a background in forensic science, Susan Hayes was able to flesh out the face of a 3-foot tall, 30-year-old female based on remains uncovered in the Liang Bua cave on the remote Indonesian island of Flores in 2003, The Sydney Morning Herald reported.

Homo floresiensis, nicknamed hobbits because of their diminutive size, lived on the Indonesian island of Flores until about 17,000 years ago.

Remains of at least 13 members of the species were unearthed between 2001 and 2004.

"She's not pretty," Hayes said of the image released Monday. "She doesn't have those hyper-feminine features such as big eyes; there isn't much of a forehead."

Hayes, from University of Wollongong, created the image using high-resolution 3D imaging and CT scan data obtained from a female hobbit skull.

Some earlier depictions of what the "hobbits" may have looked like were much more ape-like, but Hayes said her findings suggested modern anatomical features were more likely.

"As a Homo floresiensis, she is closer to us than to a chimpanzee, which is our closest relative," she said. "She is certainly more us than them." (UPI)