WINSTON-SALEM, N.C. (UPI) -- Parents may think children of all ages enjoy scary masks, ghostly decor and haunted houses, but a U.S. expert says some kids may find them too frightening.

“Most children can‘t distinguish fantasy from reality until they are about age 4, so knocking on a stranger’s door in a clown suit can be confusing and scary for younger children,” Deborah Best, a child psychology expert and professor of psychology at Wake Forest University, said in a statement.

To avoid unnecessary shrieks of terror, try to experience Halloween through the eyes of your child, Best suggested.

“Rather than surprising kids younger than age 5 with costumes you like, let them choose. Toddlers especially love trying on familiar items such as their parents‘ clothes, so a big hat and colorful tie might be all the costume he needs or wants,” Best advised. “Talk about his costume, try it on, build it up and let him get familiar with it before it’s trick-or-treat time. And if on Halloween night he still doesn‘t want to dress up, that’s OK, too.”

Some children might be wary about trick-or-treating. Help ease a child‘s fears by trick-or-treating before it gets dark and starting at a neighbor or friend’s home where the child will meet a familiar face, Best suggested.

Seeing other children having a good time might put a fearful child in the festive spirit, but if that doesn’t work, take your cues from the child and head home, Best said.

<관련 한글 기사>

’공포’ 할로윈 복장, 4세 이하에겐 ’이런’ 영향이

부모들이 생각하기엔 할로윈 축제를 즐기려고 공포스런 마스크, 유령 장식 등을 걸치는 것을 모든 아이들이 좋아한다고 착각할 수 있지만 어떤 아이들은 그것을 지나친 공포로 여겨서 정신적인 충격이 올 수 있다고 전문가들이 경고했다.

미국의 웨이크 포레스트 대학의 데보라 베스트 심리학 교수에 따르면 아이들이 "4세가 되기 전까지는 현실과 환상을 구별하지 못하기 때문에 모르는 사람이 광대 복장을 하고 문을 두드린다면 어린 아이들은 크게 놀랄 수 있다"고 한다.

베스트 교수는 부모들은 아이들의 극심한 공포를 예방하기 위해 할로윈을 아이들의 눈높이에 맞춰서 생각할 필요가 있다고 전했다.

아이가 5세 이하라면 직접 어떤 복장으로 입을 지 골라주기 보다는 아이가 먼저 선택할 수 있도록 하고 본격적으로 축제를 즐기기 전에 할로윈 복장에 익숙해질 수 있도록 자주 그것에 대해 이야기해보고 입어보는 것이 좋다고 베스트 교수는 조언했다.

(코리아헤럴드)