삼성SDI가 스텔란티스에 이어 제너럴 모터스(GM)와 인디애나에 두 번째 배터리 합작공장 설립에 나서면서 현지 내연기관 자동차 중심의 노동력을 첨단 제조 인력으로 전환하는데 중추적인 역할을 할 것으로 기대된다.

브래들리 체임버스 인디애나주 상무부 장관은 12일 코리아헤럴드와의 전화 인터뷰에서 “인디애나주에는 GM, 토요타 등을 포함한 5개 자동차 OEM사 공장의 풍부한 노동력이 있지만 대부분 내연기관 자동차 제조 인력에 치중돼 있다”며 “그들을 전기차 배터리 전문 인력으로 다시 양성해내는 과정이 필요한 상황”이라고 설명했다.

그는 또 “삼성SDI와 GM의 합작공장이 현지에서 새로운 종류의 고임금 제조 일거리를 제공함으로써 자동차 산업에서의 청정 에너지 전환을 앞당길 것”이라고 덧붙였다.

체임버스장관은 인디애나 주정부 역시 아이비 테크(Ivy Tech · 미국 전역에서 가장 거대한 규모의 인디애나 지역 대학 네트워크)와 지역 대학이 협업을 통해 미래 전기차 배터리 인력 교육 프로그램을 마련할 수 있도록 하겠다고 밝혔다. 아이비 테크와 퍼듀 대학(Purdue University)는 지난 달 반도체 제조 인력 양성을 위한 교류 파트너십을 맺은 바 있다.

인디애나주에 따르면 삼성SDI와 GM의 30억 달러 규모의 합작 프로젝트는 공장이 세워질 세인트 조셉 카운티(St. Joseph County)에 75년 만에 가장 큰 1,700여 명의 고용 효과를 거둘 것으로 기대된다. 배터리 공장은 2026년부터 가동될 예정이다.

고용 창출을 장려하기 위해 인디애나주 경제 개발국(Indiana Economic Development Corporation) 뿐 아니라 세인트 조셉 카운티, 인디애나 미시간 전력(Indiana Michigan Power) 및 북부 인디애나 공공 서비스 기업(Northern Indiana Public Service Company)은 삼성SDI와 GM에게 조건부 인센티브를 제공할 계획이다.

체임버스는 “두 회사와 합의한 사항 중 가장 중요한 부분은 고용 조건이다. 계약서 상에 기재한 인원수 이상을 고용해야 약속한 인센티브를 줄 수 있다”고 말했다.

그는 “한국 배터리업체들이 업계 최고 수준의 연봉, 보험 및 기타 복지 혜택을 앞세우는데도 여전히 제조 전문 인력에 있어서는 어려움을 겪고 있다고 들었다”며 “전기차 부문은 지속적으로 성장하고 있고 궁극적으로는 숙련된 인력의 수요와 공급이 균형을 이룰 수 있을 것”이라고 말했다.

그는 한국 배터리업체들이 미국에서 진행하고 있는 채용 설명회를 보다 효과적으로 홍보하기 위해 주정부와의 협력을 강화해야 한다고 제언했다. 주정부가 나설 경우 채용 이벤트 등을 보다 효과적으로 홍보할 수 있고 지역 대학들과의 깊은 연계를 통해 채용을 앞당길 수 있다는 설명이다.

삼성SDI와 스텔란티스의 합작공장의 경우 이미 여러 국내 협력사들이 소재, 장비 및 부품을 납품하기 위해 현지 생산시설을 신설하고 있는 상황이다.

체임버스 장관은 “연방 정부의 승인이 필요한 행정적 절차 이외의 거의 대부분 분야에선 인디애나주 경제 개발국이 권한을 갖고 있다”며 “한국 기업들이 현지에 공장을 빠르게 짓고 투자에 어려움이 없도록 적극 지원하겠다”고 약속했다.

한국기업들의 진출이 활발해 지면서 인디애나주 경제 개발국은 7월 1일 서울 사무소를 개설했다. 현재 삼성SDI, 재원산업, POSCO-AAPC, 디에스시 등 14개 한국 기업이 인디애나주에서 사업을 진행 중이다.

〈원문 기사〉

[Herald Interview] Samsung SDI to play vital role in accelerating Indiana EV transition

Samsung SDI’s recent joint venture deal with General Motors to construct an electric vehicle battery cell manufacturing plant in Indiana is expected to play a pivotal role in fostering a more advanced manufacturing workforce.

“We’ve got five auto OEMs (original equipment manufacturers) (including GM and Toyota) in Indiana that give us tons of auto (workers). However, they are mostly focused on working on the production lines of internal combustion engine cars,” Indiana’s Secretary of Commerce Brad Chambers told The Korea Herald in a recent phone interview. “They need to be, and can be, retrained into EV battery talents.”

Following fast-growing demand for tech talent, the Samsung SDI-GM joint venture will help accelerate the clean energy transition in the automotive industry by opening up high-paying jobs for the people in Indiana, according to Chambers.

Chambers said the state will also bolster academic partnerships between Indiana’s Ivy Tech, the largest community college network among US states, and local universities to help train talents for the EV battery manufacturing space. Ivy Tech and Purdue University last month already partnered up to open training programs in semiconductor manufacturing.

Samsung and GM’s $3 billion project will set a record for the largest job commitment in 75 years, aiming to open up some 1,700 manufacturing jobs in St. Joseph County, where the plant will be built. It is scheduled to be operational by 2026.

Under the deal, the battery maker, along with GM, will enjoy performance-based incentives from St. Joseph County, Indiana Michigan Power and the Northern Indiana Public Service Company, as well as incentives from the Indiana Economic Development Corporation.

“Central to these agreements is a hiring requirement. These incentives will be available only when the companies hire the targeted number of workers,” said Chambers.

“It is true that Korean battery companies are having a hard time finding tech talents with expertise in battery manufacturing despite the top-tier salary, insurance and other welfare benefits,” added Chambers. “But EV is an evolving sector ... (which will eventually) match the demand and supply of the talent required in the battery industry.”

In order to better promote hiring events in the US, Chambers stressed that Korean companies should try to work with the state governments who can effectively publicize the recruiting events and liaise with universities looking to introduce possible job opportunities to their students.

As for Samsung SDI’s first joint battery plant with Stellantis, slated to start production in 2025, Chambers vowed to support Samsung’s partner companies -- mostly based in Korea -- who will be building production bases in Indiana to supply equipment and materials needed to make the plant operational.

“Except for the administrative procedures that require the federal government’s permission, the Indiana Economic Development Corporation has control on just about everything else. It will help Korean companies efficiently build factories here and make investments,” he said.

Highlighting the official launch of the Indiana Economic Development Corporation's Seoul office on July 1, Chambers said it will bolster business ties with Korea, opening up more business opportunities ranging from energy and mobility to hard tech, advanced manufacturing and life science.

Currently, there are 14 Korean companies carrying out business in Indiana, including Samsung SDI, Jaewon Industrial, POSCO-AAPC and Daechang Seat Co.