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카타르항공이 9월부터 인천-도하 노선에 보잉777-300 여객기를 신규 투입하며 한국시장 공략에 나선다. 이코노미석의 경우 기존 217석에서 293석으로 대폭 확대된다.
좌석은 늘어났지만 넓어진 실내공간 덕분에 승객들의 편의는 더욱 좋아졌다는 것이 회사측의 설명이다.
라비 루네틸렉 한국지사장은 “같은 비행기에 385개의 이코노미석을 배치한 타공항사들과 비교하면 한 열에서 좌석 하나씩이 빠지는 셈”이라며 “한국승객들이 카타르항공의 5성급서비스를 즐기기에 손색이 없다”고 최근 코리아헤럴드와의 인터뷰에서 밝혔다.
카타르항공은 지난 2003년 도하-상하이-인천 노선을 통해 한국에 첫 취항했다. 이후 2010년 인천-도하 직항 노선을 취항했고 현재 주 7회 매일 1회 운항 중이다.
카타르항공은 다른 중동항공사들과 마찬가지로 최근 한국시장에 공을 많이 들이고 있다. 카타르정부 역시 노선확대를 위해 국토부관계자들과 자주 만나고 있는 것으로 알려졌다.
그는 “카타르항공은 향후 3년간 현 140개의 취항 국가를 170개로 늘릴 예정이다. 한국노선도 추가 확대여지는 있다고 본다”고 말했다. 루네틸렉 사장은 스리랑카 출신으로 한국지사장으로 부임한지는 3년이 넘었다.
카타르항공이 특히 기대를 걸고 있는 부분은 중동과 아프리카로 진출하고 있는 한국기업들이다. 최근 수요가 급증하면서 대한항공과 아시아나항공 등 국적기만으로 한계가 있기 때문이다.
카타르항공의 경우 가격경쟁력과 촘촘한 환승네트워크가 매력적이다.
루네틸렉 사장은 “이미 대기업들을 기업고객으로 유치하는데 성공했다”며 “많은 한국건설사들이 진출해 있는 사우디아라비아의 경우 일주일에 79개 비행편이 있다”고 덧붙였다.
이와 함께 카타르항공이 자랑하는 것은 700명이 넘는 한국인 승무원이다. 최근 서울서 있었던 신입사원 모집에는 3천여명의 지원자가 몰리기도 했다.
그는 업계최고 수준인 임금과 다양한 복지 혜택들이 한국젊은이들을 비롯해 구직자들의 호응을 얻고 있는 것 같다며 한국승무원들에 대한 승객들의 반응도 긍정적이라고 설명했다.
회사는 최근 TV여행프로그램들의 영향으로 유럽 등 장거리여행객 수요가 늘고 있는 점을 감안해 이들을 대상으로 한 마케팅활동을 활발히 펼칠 예정이다. 특히 지난 5월에 문을 연 새 허브공항인 도하하마드국제공항에 대한 홍보도 확대할 계획이다. (코리아헤럴드 이지윤기자)
좌석은 늘어났지만 넓어진 실내공간 덕분에 승객들의 편의는 더욱 좋아졌다는 것이 회사측의 설명이다.
라비 루네틸렉 한국지사장은 “같은 비행기에 385개의 이코노미석을 배치한 타공항사들과 비교하면 한 열에서 좌석 하나씩이 빠지는 셈”이라며 “한국승객들이 카타르항공의 5성급서비스를 즐기기에 손색이 없다”고 최근 코리아헤럴드와의 인터뷰에서 밝혔다.
카타르항공은 지난 2003년 도하-상하이-인천 노선을 통해 한국에 첫 취항했다. 이후 2010년 인천-도하 직항 노선을 취항했고 현재 주 7회 매일 1회 운항 중이다.
카타르항공은 다른 중동항공사들과 마찬가지로 최근 한국시장에 공을 많이 들이고 있다. 카타르정부 역시 노선확대를 위해 국토부관계자들과 자주 만나고 있는 것으로 알려졌다.
그는 “카타르항공은 향후 3년간 현 140개의 취항 국가를 170개로 늘릴 예정이다. 한국노선도 추가 확대여지는 있다고 본다”고 말했다. 루네틸렉 사장은 스리랑카 출신으로 한국지사장으로 부임한지는 3년이 넘었다.
카타르항공이 특히 기대를 걸고 있는 부분은 중동과 아프리카로 진출하고 있는 한국기업들이다. 최근 수요가 급증하면서 대한항공과 아시아나항공 등 국적기만으로 한계가 있기 때문이다.
카타르항공의 경우 가격경쟁력과 촘촘한 환승네트워크가 매력적이다.
루네틸렉 사장은 “이미 대기업들을 기업고객으로 유치하는데 성공했다”며 “많은 한국건설사들이 진출해 있는 사우디아라비아의 경우 일주일에 79개 비행편이 있다”고 덧붙였다.
이와 함께 카타르항공이 자랑하는 것은 700명이 넘는 한국인 승무원이다. 최근 서울서 있었던 신입사원 모집에는 3천여명의 지원자가 몰리기도 했다.
그는 업계최고 수준인 임금과 다양한 복지 혜택들이 한국젊은이들을 비롯해 구직자들의 호응을 얻고 있는 것 같다며 한국승무원들에 대한 승객들의 반응도 긍정적이라고 설명했다.
회사는 최근 TV여행프로그램들의 영향으로 유럽 등 장거리여행객 수요가 늘고 있는 점을 감안해 이들을 대상으로 한 마케팅활동을 활발히 펼칠 예정이다. 특히 지난 5월에 문을 연 새 허브공항인 도하하마드국제공항에 대한 홍보도 확대할 계획이다. (코리아헤럴드 이지윤기자)
<관련 영문 기사>
Qatar Airways to introduce bigger B777 on Korean route
Carrier hopes to lure more clients doing business in Middle East, Africa
Qatar Airways, one of the fastest growing airlines in the world, is making inroads into the South Korean market where the carrier plans to introduce a new, bigger Boeing 777 jumbo jet to lure more business and luxury travelers.
The flag carrier of Qatar will be introducing the B777-300 aircraft into the Incheon-Doha route starting from September, increasing seating capacity to 293 passengers for the economy-class from the current 217.
“Compared to other airlines that have 385 economy-class seats on the plane, we have one less seat per row allowing more space to stretch, rest and sleep,” Ravi Goonetilleke, the Korean country manager, said in a recent interview with The Korea Herald.
“We will continue to offer Korean passengers our five-star service.”
Qatar Airways, which started operating flights to Korea in 2003, launched its first direct flight connecting Incheon and Doha, its hub city, in 2010. Currently, the carrier operates seven flights per week on the route.
Like other Gulf carriers such as Emirates and Etihad Airways, Qatar Airways has been seeking to open up more flights on the Korean route as part of its efforts to expand its presence in the all-import Asian market.
“We are always looking for opportunity. If there’s a good chance, we will try to maximize it,” he said, stressing that the airline seeks expansion not just in Korea but globally.
“Considering that we are well on our way to increasing the number of destinations to 170 from the current 140 in the next three years, I think there is room for us to further increase passenger capacity in Korea,” he said.
The airline is pinning especially high hopes on the growing number of business travelers as recently there are many Korean companies capitalizing on the booming economy of the Middle East and Africa.
In Korea, foreign carriers usually struggle to secure corporate clients as local executives prefer to use flag carriers -- Korean Air and Asiana Airlines -- due to language and service issues as well as their partnership with the Korean airlines.
But Qatar Airways has already attracted Korean big names as clients, according to Goonetilleke, thanks to its competitive pricing and more convenient flight schedules with short connection times.
“Korean carriers don’t have the reach we have,” he said. “For example, our frequency to Saudi Arabia, which is a key market for Korean construction companies, has risen to 79 flights a week.”
His confidence toward future competition also comes from some 700 Korean flight attendants working at the company – the second largest nationality among its cabin crew. In a recent recruitment event held in Seoul, more than 3,000 applicants gathered to join the company, he added.
“We provide a variety of benefits including an above-industry average annual income, accommodation, utilities, and tax-free salaries,” he said of the key factors attracting Korean talent, adding that passenger reviews are also positive about them traveling all routes.
The country chief pledged to ramp up more localized efforts, including introducing Korean in-flight menus, to win over Korean customers. The company also plans to promote the new Doha Hamad International Airport, which opened in May.
By Lee Ji-yoon
(jylee@heraldcorp.com)
