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Going up: Japan builder eyes space elevator

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Published : Feb. 22, 2012 - 17:42

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(The International Space Elevator Consortium) (The International Space Elevator Consortium)

(Obayashi Corp.) (Obayashi Corp.)


A Japanese construction firm claimed Wednesday it could execute an out-of-this-world plan to put tourists in space within 40 years by building an elevator that stretches a quarter of the way to the moon.

Obayashi Corp claims it could use carbon nanotube technology, which is more than 20 times stronger than steel, to build a lift shaft 96,000 kilometers above the Earth.

The company said it would carry up to 30 passengers at a time and travel at a speed of 200 kilometers per hour for a week, stopping off at a station at 36,000 kilometers.

Tourists would stay there, but researchers and specialists would be able to travel all the way to the end, said Satomi Katsuyama, the project's leader.

"Humans have long adored high towers," she said. "Rather than building it from the earth, we will construct it from the space."

However, while Obayashi says the plan could work, there are presently no estimates for the cost of the structure, nor any idea where to build it, or who would pay for it.

Obayashi is just days away from completing work on Japan's tallest structure, the Tokyo Sky Tree, which will stand 634 meters.

The tower will serve as a digital broadcasting antenna as well as a sightseeing attraction that allows uninterrupted views of the Japanese capital and beyond.

"We were inspired by construction of Sky Tree," which will open for business in May, she said. "Our experts on construction, climate, wind patterns, design, they say it's possible."

When Obayashi is not drawing up plans to conquer space it works on a number of projects from building corporate headquarters, bridges and power plants to renovating ancient temples.

Among its portfolio are the Dubai Metro in United Arab Emirates, Universal Studios Osaka, Japan, and Stadium Australia, which was used for the Sydney Olympics. (AFP)

 

<한글 기사>


엘리베이터를 타고 우주여행을?


우주선 대신 엘리베이터를 타고 지구 밖으로 갈 수 있을까.

일본의 한 건설업체가 이러한 상상을 현실화할 수 있다고 발표해 화제가 되고 있다.

현재 도쿄에서 가장 높은 건물이 될 도쿄 하늘 나무 (Tokyo Sky Tree)의 건설을 마무리하고 있는 오바야시 사가 앞으로 40년 안에 달까지 거리의 4분의 1 지점까지 도달하는 우주 엘리베이터를 만든 것을 목표로 하고 있다고 22일AFP통신 등이 보도했다.

우주 엘리베이터는 정지궤도에 위성을 쏘아 올리고 지구와 그 사이를 케이블로 연결하는 계획으로 일전에 미국 항공우주국(NASA)에서도 같은 연구를 하고 있다고 발표한 바 있다. 이를 위해서 쇠보다 20배 강한 탄소 나노튜브 (carbon nanotube) 기술이 이용된다.

이 계획이 실현되면 기존의 우주왕복선에 비해 운송비용을 획기적으로 낮출 수 있다..

이 우주 엘리베이터는 최고 30명의 승객을 태우고 9만 6천 킬로미터 상공까지 시속 200킬로미터의 속도로 가게 된다.

프로젝트를 이끄는 카츠야마 사토미 씨는 관광객들이 3만 6천 킬로미터 지점에서 밖을 구경할 수 있다고 설명했다.

그러나 아직 엘리베이터가 설치될 구체적인 장소나 자금의 출처, 총 예산 등 대부분이 정해지지 않은 상태라고 오바야시 사는 밝혔다.